Το κακάο συνδέεται συχνότερα μεσοκολάτακαι έχει μια ποικιλία διατροφικών πλεονεκτημάτων που μπορούν να επιβεβαιώσουν θετικά χαρακτηριστικά για την υγεία.Ο κόκκος κακάο είναι μια τυχαία πηγή διατροφικών πολυφαινολών, που περιέχει περισσότερα τελικά αντιοξειδωτικά από τα περισσότερα τρόφιμα.Είναι γνωστό ότι οι πολυφαινόλες συνδέονται με ευεργετικές επιδράσεις στην υγεία, επομένως το κακάο είναι πλούσιο σε πολυφαινόλες και η μαύρη σοκολάτα, η οποία περιέχει υψηλό ποσοστό κακάο και υψηλές αντιοξειδωτικές ενώσεις σε σχέση με άλλους τύπους σοκολάτας, έχει λάβει σημαντική σημασία για την υγεία.

Οι διατροφικές πτυχές του κακάο

Το κακάο περιέχει σημαντική ποσότητα λίπους, ~40 -50% που περιέχεται στο βούτυρο κακάο.Αυτό αποτελείται από 33% ελαϊκό οξύ, 25% παλμιτικό οξύ και 33% στεατικό οξύ.Η περιεκτικότητα σε πολυφαινόλη αποτελεί περίπου το 10% ενός ολόκληρου ξηρού βάρους φασολιών.Οι πολυφαινόλες που περιέχει το κακάο περιλαμβάνουν κατεχίνες (37%), ανθοκυανιδίνες (4%) και προανθοκυανίνες (58%).Οι προανθοκυανίνες είναι το πιο διαδεδομένο φυτοθρεπτικό συστατικό στο κακάο.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η πικρία των πολυφαινολών είναι ο λόγος που οι μη επεξεργασμένοι κόκκοι κακάο είναι δυσάρεστοι.Οι κατασκευαστές έχουν αναπτύξει μια τεχνική επεξεργασίας για την εξάλειψη αυτής της πικρίας.Ωστόσο, αυτή η διαδικασία μειώνει σημαντικά την περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες.Η περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες μπορεί να μειωθεί έως και δέκα φορές.

Οι κόκκοι κακάο περιέχουν επίσης αζωτούχες ενώσεις – αυτές περιλαμβάνουν πρωτεΐνες και μεθυλξανθίνες, δηλαδή θεοβρωμίνη και καφεΐνη.Το κακάο είναι επίσης πλούσιο σε μέταλλα, φώσφορο, σίδηρο, κάλιο, χαλκό και μαγνήσιο.

Οι καρδιαγγειακές επιπτώσεις της κατανάλωσης κακάο

Το κακάο προσλαμβάνεται κυρίως με τη μορφή σοκολάτας.Η κατανάλωση σοκολάτας έχει δει μια πρόσφατη αύξηση παγκοσμίως, με τη μαύρη σοκολάτα να γίνεται όλο και πιο δημοφιλής λόγω των υψηλών συγκεντρώσεων κακάο και των σχετικών ευεργετικών επιδράσεων στην υγεία σε σύγκριση με την κανονική σοκολάτα ή τη σοκολάτα γάλακτος.Επιπλέον, οι σοκολάτες με χαμηλότερη περιεκτικότητα σε κακάο, όπως η σοκολάτα γάλακτος, συνδέονται συνήθως με ανεπιθύμητες ενέργειες λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε ζάχαρη και λιπαρά.

Όσον αφορά την πρόσληψη κακάο, η μαύρη σοκολάτα είναι το κυρίαρχο τρόφιμο κακάο που σχετίζεται με επιδράσεις που προάγουν την υγεία.το κακάο στην ακατέργαστη μορφή του είναι δυσάρεστο.

Υπάρχει μια σειρά από ευεργετικές επιδράσεις στο καρδιαγγειακό σύστημα που σχετίζεται με την τακτική πρόσληψη τροφών και ποτών που περιέχουν κακάο και περιλαμβάνουν επιδράσεις στην αρτηριακή πίεση, τη λειτουργία των αγγείων και των αιμοπεταλίων και την αντίσταση στην ινσουλίνη.

Οι πολυφαινόλες, που υπάρχουν σε υψηλές συγκεντρώσεις στο κακάο και τη μαύρη σοκολάτα, μπορούν να ενεργοποιήσουν τη συνθάση του ενδοθηλίου οξειδίου του αζώτου.Αυτό οδηγεί στη δημιουργία οξειδίου του αζώτου, το οποίο μειώνει την αρτηριακή πίεση προάγοντας την αγγειοδιαστολή.Μελέτες έχουν δείξει βελτιώσεις στην ταχύτητα παλμικού κύματος και στον δείκτη σκληρωτικής βαθμολογίας.Επιπλέον, μεγαλύτερες συγκεντρώσεις επικατεχινών στο πλάσμα βοηθούν στην απελευθέρωση αγγειοδιασταλτικών παραγόντων που προέρχονται από το ενδοθήλιο και αυξάνουν τη συγκέντρωση των προκυανιδινών στο πλάσμα.Αυτό οδηγεί σε μεγαλύτερη παραγωγή οξειδίου του αζώτου και τη βιοδιαθεσιμότητα του.

Μόλις απελευθερωθεί, το οξείδιο του αζώτου ενεργοποιεί επίσης την οδό σύνθεσης της προστακυκλίνης, η οποία επίσης δρα ως αγγειοδιασταλτικό και συμβάλλει επίσης στην προστασία από τη θρόμβωση.

Μια συστημική ανασκόπηση έχει προτείνει ότι η τακτική κατανάλωση σοκολάτας, ποσοτικοποιημένη ως <100 g/εβδομάδα, μπορεί να συνδέεται με μειωμένο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων.η καταλληλότερη δόση σοκολάτας ήταν 45 g/εβδομάδα, καθώς σε υψηλότερα επίπεδα κατανάλωσης, αυτές οι επιπτώσεις στην υγεία μπορεί να εξουδετερωθούν από την αυξημένη κατανάλωση ζάχαρης.

Όσον αφορά συγκεκριμένες μορφές καρδιαγγειακών παθήσεων, μια σουηδική προοπτική μελέτη έχει συνδέσει την κατανάλωση σοκολάτας με μειωμένο κίνδυνο εμφράγματος του μυοκαρδίου και ισχαιμικής καρδιακής νόσου.Ωστόσο, μια έλλειψη συσχέτισης μεταξύ της πρόσληψης σοκολάτας και του κινδύνου κολπικής μαρμαρυγής έχει αναφερθεί σε μια ομάδα ανδρών γιατρών στις Ηνωμένες Πολιτείες.Παράλληλα με αυτό, μια πληθυσμιακή μελέτη 20.192 συμμετεχόντων απέτυχε να αποδείξει συσχέτιση μεταξύ της υψηλής πρόσληψης σοκολάτας (έως 100 g/ημέρα) και της καρδιακής ανεπάρκειας.

Το κακάο έχει επίσης αποδειχθεί ότι παίζει ρόλο στη θεραπεία εγκεφαλικών παθήσεων όπως το εγκεφαλικό.Μια μεγάλη ιαπωνική, βασισμένη στον πληθυσμό, προοπτική μελέτη βαθμολόγησε μια συσχέτιση μεταξύ του μειωμένου κινδύνου εγκεφαλικού στις γυναίκες, αλλά όχι στους άνδρες, σε σχέση με την κατανάλωση σοκολάτας.

Η επίδραση της κατανάλωσης κακάο στην ομοιόσταση της γλυκόζης

Το κακάο περιέχει φλαβανόλες που βελτιώνουν την ομοιόσταση της γλυκόζης.Μπορούν να επιβραδύνουν την πέψη και την απορρόφηση των υδατανθράκων στο έντερο, που αποτελεί τη μηχανιστική βάση της δράσης τους.Τα εκχυλίσματα κακάο και οι προκυανιδίνες έχουν αποδειχθεί ότι αναστέλλουν δοσοεξαρτώμενα την παγκρεατική α-αμυλάση, την παγκρεατική λιπάση και την εκκρινόμενη φωσφολιπάση Α2.

Το κακάο και οι φλαβανόλες του βελτίωσαν επίσης την έλλειψη ευαισθησίας στη γλυκόζη ρυθμίζοντας τη μεταφορά της γλυκόζης και των πρωτεϊνών σηματοδότησης ινσουλίνης σε ευαίσθητους στην ινσουλίνη ιστούς όπως το ήπαρ, ο λιπώδης ιστός και οι σκελετικοί μύες.Αυτό αποτρέπει την οξειδωτική και φλεγμονώδη βλάβη που σχετίζεται με τον διαβήτη τύπου 2.

Τα αποτελέσματα από τη μελέτη Physician Health έχουν επίσης αναφέρει μια αντίστροφη σχέση μεταξύ της κατανάλωσης κακάο και της συχνότητας εμφάνισης διαβήτη.Σε μια ομάδα πολυεθνικών ατόμων, έχει βρεθεί μειωμένος κίνδυνος εμφάνισης διαβήτη τύπου 2, με την υψηλότερη πρόσληψη προϊόντων σοκολάτας και φλαβονοειδών που προέρχονται από κακάο.

Επιπλέον, μια προοπτική μελέτη σε ιαπωνικές έγκυες γυναίκες έδειξε επίσης μειωμένο κίνδυνο διαβήτη κύησης μεταξύ εκείνων των γυναικών στο υψηλότερο τεταρτημόριο κατανάλωσης σοκολάτας.

Άλλες μελέτες που καταδεικνύουν τη συσχέτιση του κακάο και της ομοιόστασης της γλυκόζης έχουν δείξει ότι τα εκχυλίσματα κακάο και οι προκυανιδίνες αναστέλλουν την παραγωγή ενζύμων για την πέψη των υδατανθράκων και των λιπιδίων, γεγονός που υποδηλώνει έναν υποτιθέμενο ρόλο στον έλεγχο του σωματικού βάρους σε συνδυασμό με μια δίαιτα μειωμένων θερμίδων .

Επιπλέον, μια απλή-τυφλή, τυχαιοποιημένη, ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο διασταυρούμενη μελέτη σε ανθρώπους έδειξε τα μεταβολικά οφέλη από την κατανάλωση μαύρης σοκολάτας πλούσιας σε πολυφαινόλες και την πιθανότητα ανεπιθύμητων ενεργειών με σοκολάτες φτωχές σε πολυφαινόλες.

Η επίδραση της κατανάλωσης κακάο στον καρκίνο

Η αποτελεσματική κατανάλωση κακάο στον καρκίνο είναι αμφιλεγόμενη.Προηγούμενες μελέτες αρχικά πρότειναν ότι η πρόσληψη σοκολάτας θα μπορούσε να είναι προδιαθεσικός παράγοντας για την ανάπτυξη καρκίνου του παχέος εντέρου και του μαστού.Ωστόσο, άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι το κακάο μπορεί να αναστείλει την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρωνin vitro;Παρόλα αυτά, οι μηχανισμοί αυτής της αντικαρκινικής δράσης δεν είναι καλά κατανοητοί.

Όσον αφορά το δραστικό συστατικό του κακάο που προκαλεί τέτοιες αντικαρκινικές επιδράσεις, οι προκυανιδίνες ειδικά έχει αποδειχθεί ότι μειώνουν τη συχνότητα εμφάνισης και την πολλαπλότητα των καρκίνων του πνεύμονα καθώς και μειώνουν το μέγεθος του αδενώματος του θυρεοειδούς σε αρσενικούς αρουραίους.Αυτές οι ενώσεις θα μπορούσαν επίσης να αναστείλουν την ογκογένεση του μαστού και του παγκρέατος σε θηλυκούς αρουραίους.Οι προκυανιδίνες κακάο μειώνουν επίσης τη δραστηριότητα που σχετίζεται με δραστηριότητες που σχετίζονται με όγκους, όπως η δραστηριότητα του αγγειακού ενδοθηλιακού αυξητικού παράγοντα όγκου και η αγγειογενετική δραστηριότητα.

Η θεραπεία διαφορετικών τύπων κυτταρικών γραμμών καρκίνου των ωοθηκών με διάφορες συγκεντρώσεις κακάο πλούσιου σε προκυανιδίνη έχει αποδειχθεί ότι προκαλεί κυτταροτοξικότητα και χημειοευαισθητοποίηση.Σημειωτέον, σημαντικό ποσοστό κυττάρων στη φάση G0/G1 του κυτταρικού κύκλου με αυξανόμενη συγκέντρωση.Επιπλέον, ένα σημαντικό ποσοστό κυττάρων συνελήφθη επίσης στη φάση S.Αυτές οι επιδράσεις πιστεύεται ότι αποδίδονται σε αυξημένα ενδοκυτταρικά επίπεδα ενεργών ειδών οξυγόνου.

Αρκετές μελέτες έχουν επίσης δείξει διάφορες επιδράσεις του κακάο στον κίνδυνο και την εξάπλωση του καρκίνου.Οι πολυφαινόλες του κακάο έχει αποδειχθεί ότι παράγουν αντιπολλαπλασιαστικές επιδράσεις λόγω παρεμβολής στον μεταβολισμό των πολυαμινών σεin vitroανθρώπινες μελέτες.Σεin vivoΜελέτες σε αρουραίους οι προανθοκυανιδίνες που υπάρχουν στη μαύρη σοκολάτα έχουν αποδειχθεί ότι αναστέλλουν τη μεταλλαξιογένεση των καρκίνων του παγκρέατος στο στάδιο έναρξης καθώς και ότι ασκούν χημειοπροστατευτικά αποτελέσματα στον πνεύμονα, μειώνοντας τη συχνότητα εμφάνισης και την εξάπλωση των καρκινωμάτων με δοσοεξαρτώμενο τρόπο.

Για να προσδιοριστεί η πλήρης επίδραση του κακάο στον κίνδυνο μείωσης του κινδύνου ή της σοβαρότητας του καρκίνου, απαιτούνται περαιτέρω μετάφραση και προοπτικές μελέτες.

Η επίδραση του κακάο στο ανοσοποιητικό σύστημα

Μελέτες σχετικά με τις επιδράσεις του ανοσοποιητικού συστήματος που σχετίζονται με τη χρήση κακάο ή σοκολάτας έχουν δείξει ότι μια δίαιτα εμπλουτισμένη με κακάο μπορεί να ρυθμίσει τις εντερικές ανοσολογικές αποκρίσεις σε νεαρούς αρουραίους.Συγκεκριμένα, η θεοβρωμίνη και το κακάο αποδείχθηκε ότι είναι υπεύθυνα για τη συστηματική συγκέντρωση εντερικών αντισωμάτων καθώς και για την τροποποίηση της σύνθεσης των λεμφοκυττάρων σε νεαρούς υγιείς αρουραίους.

Σε μελέτες σε ανθρώπους, μια τυχαιοποιημένη διπλή-τυφλή μελέτη διασταύρωσης έδειξε ότι η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας βελτίωσε τους παράγοντες πρόσφυσης των λευκοκυττάρων καθώς και την αγγειακή λειτουργία σε άνδρες που ήταν υπέρβαροι.Επιπλέον, οι συμμετέχοντες σε μια συγχρονική, παρατηρητική, ανθρώπινη μελέτη που κατανάλωναν μέτρια κακάο βρέθηκε να έχουν μειωμένη συχνότητα χρόνιων ασθενειών σε σύγκριση με χαμηλότερους καταναλωτές.Επιπλέον, η κατανάλωση κακάο συσχετίστηκε αντιστρόφως με τις αλλεργίες και τη σωματική δραστηριότητα.

Η επίδραση του κακάο στο σωματικό βάρος

Αντιθετικά, υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης κακάο και του πιθανού ρόλου του ως θεραπευτικού μέτρου κατά της παχυσαρκίας και του μεταβολικού συνδρόμου.Αυτό προέρχεται από πολλάin vitroμελέτες ποντικών και αρουραίων καθώς και τυχαιοποιημένες δοκιμές ελέγχου, προοπτικές μελέτες σε ανθρώπους και μελέτες περιπτώσεων ελέγχου σε ανθρώπους.

Σε ποντίκια και αρουραίους, τα παχύσαρκα τρωκτικά με συμπλήρωμα κακάο μείωσαν τη συχνότητα εμφάνισης φλεγμονής που σχετίζεται με την παχυσαρκία, λιπώδους ηπατικής νόσου και αντίστασης στην ινσουλίνη.Η κατάποση κακάο μείωσε επίσης τη σύνθεση και τη μεταφορά λιπαρών οξέων στο ήπαρ και στους λιπώδεις ιστούς.

Στους ανθρώπους, η μυρωδιά ή η κατάποση μαύρης σοκολάτας μπορεί να αλλάξει την πείνα, καταστέλλοντας την όρεξη λόγω των αλλαγών στη γκρελίνη, την ορμόνη που είναι υπεύθυνη για το αίσθημα της πείνας.Η τακτική κατανάλωση μαύρης σοκολάτας θα μπορούσε να επηρεάσει ευνοϊκά τα επίπεδα λιποπρωτεϊνικής χοληστερόλης υψηλής πυκνότητας (η «καλή» χοληστερόλη), την αναλογία των λιποπρωτεϊνών και τους δείκτες φλεγμονής.παρόμοια αποτελέσματα παρατηρήθηκαν όταν η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας σε συνδυασμό με αμύγδαλα, φάνηκε ότι βελτιώνει τα λιπιδικά προφίλ στο αίμα.

Συνολικά, το κακάο και τα παράγωγά του προϊόντα μπορούν να λειτουργήσουν ως λειτουργικά τρόφιμα καθώς περιέχουν αρκετές ενώσεις που παράγουν οφέλη για την υγεία.Το θετικό του όφελος για την υγεία επηρεάζει το ανοσοποιητικό, το καρδιαγγειακό και το μεταβολικό σύστημα για να αναφέρουμε μερικά.Επιπλέον, μελέτες έχουν δείξει τις θετικές επιπτώσεις της κατανάλωσης κακάο στο κεντρικό νευρικό σύστημα.

Υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί με τις μελέτες που έχουν σχεδιαστεί για τη διερεύνηση της επίδρασης του κακάο – συγκεκριμένα, ότι αξιολογούν τις ιδιότητες που προάγουν την υγεία του κακάο και όχι της ίδιας της σοκολάτας.Αυτό είναι αξιοσημείωτο καθώς το κακάο καταναλώνεται κυρίως με τη μορφή σοκολάτας, της οποίας το διατροφικό προφίλ είναι διαφορετικό από αυτό του κακάο.Ως εκ τούτου, ο ρόλος της σοκολάτας στην ανθρώπινη υγεία δεν είναι απολύτως συγκρίσιμος με αυτόν του κακάο.

Άλλοι περιορισμοί περιλαμβάνουν τη σχετική έλλειψη επιδημιολογικών μελετών που εξετάζουν τις επιπτώσεις του κακάο στην υγεία σε διάφορες μορφές – συγκεκριμένα η μαύρη σοκολάτα, η οποία αυξάνεται σε δημοτικότητα.Επιπλέον, υπάρχουν αρκετοί συγχυτικοί παράγοντες, όπως άλλα συστατικά της διατροφής, οι περιβαλλοντικές εκθέσεις, ο τρόπος ζωής και ο όγκος κατανάλωσης σοκολάτας, καθώς και η σύνθεσή της που περιορίζουν την ισχύ των στοιχείων που παρουσιάζονται από μελέτες.

Περαιτέρω μεταφραστικές μελέτες είναι απαραίτητες για τον προσδιορισμό των πιθανών επιπτώσεων της κατανάλωσης κακάο και σοκολάτας και για την επαλήθευση των αποτελεσμάτων που αποδείχθηκαν σε δοκιμές in vitro σε ζώα.